Vancouver – die Stadt, in der die Berge direkt bis ans Meer reichen. Kaum eine andere Metropole verbindet moderne Skyline, dichte Wälder und den Pazifik so harmonisch miteinander. Schon nach den ersten Stunden verstehen wir, warum diese Stadt zu den lebenswertesten Orten der Welt zählt.
Doch gleichzeitig erleben wir die polarisierendsten Eindrücke die wir seit langer Zeit gesehen haben. In British Columbia herrscht seit Jahren eine schwere Fentanyl- und Opioidkrise. Viele Betroffene leben in sogenannten Single Room Occupancy Hotels (SROs) oder auf der Straße. Hört sich schlimm an – ist es auch. Wir sind nach dem Besuch des Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden, ein chinesischer Garten im Stadtteil Downtown, über Chinatown und die Pender Street direkt nach Gastown gegangen. Und wir sind damit direkt in das Gebiet der Downtown Eastside (DTES) geraten. Doch dazu später mehr.
Jetlag
Unmittelbar nach unserer Ankunft machen wir uns auf den Weg zum Kreuzfahrthafen von Vancouver. Erst einmal die frische Pazifikluft einatmen und langsam an die Zeitverschiebung gewöhnen. Gesagt, getan.
Nur etwa fünf Minuten von unserem Hotel entfernt erreichen wir den Hafen und bekommen einen ersten Eindruck von der Schönheit dieser Stadt. Mit Blick auf die noch schneebedeckten Coast Mountains genießen wir die Aussicht – und trinken dabei ein Getränk von Starbucks, das leider deutlich besser aussah als es schmeckte.
Außerdem müssen wir uns erst noch an die kanadische Preisauszeichnung gewöhnen. Die meisten Preise werden ohne Steuern angegeben, die erst an der Kasse hinzukommen. Für uns bedeutet das zunächst: zum ausgewiesenen Preis etwa 12 % Steuer addieren, anschließend mit rund 0,62 multiplizieren umrechnen – und schon hat man den tatsächlichen Betrag in EUR. Zumindest theoretisch. In der Praxis ist der Kopf nach so einem Langstreckenflug und mit ordentlich Jetlag noch nicht ganz so rechenfreudig.
Allerdings entschädigt der erste Blick auf die Berge, das Wasser und die Skyline entschädigt für jede Kopfrechnung. Vancouver macht auf den ersten Metern einen beeindruckenden Eindruck.
Der Kontrast
Nach einer kurzen und aufgrund des Jetlags sehr frühen Nacht ging es für uns direkt weiter auf Entdeckungstour. Unser Ziel: Downtown Vancouver mit seinen vielen Sehenswürdigkeiten und unterschiedlichen Facetten.
Den Anfang machten wir im Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden, dem ersten klassischen chinesischen Garten außerhalb Chinas, der von chinesischen Handwerkern nach traditionellen Methoden der Ming-Dynastie errichtet wurde.
Schon beim Betreten des Gartens fühlt man sich in eine andere Welt versetzt. Mitten im Herzen Vancouvers erwartet uns eine Oase der Ruhe. Plätscherndes Wasser, Vogelstimmen und das sanfte Rascheln des Bambus lassen den Trubel der Großstadt für einen Moment vergessen.
Kaum zu glauben, dass sich direkt hinter den Mauern Chinatown, Gastown und die gläsernen Hochhäuser der modernen Metropole befinden. Dort bestimmen Verkehr, Menschenmengen und das geschäftige Treiben einer Millionenstadt das Bild – hier hingegen herrschen Ruhe, Harmonie und Gelassenheit.
Der Garten ist weit mehr als nur ein Park. Er ist ein kunstvoll gestaltetes Zusammenspiel aus Wasser, Stein, Pflanzen und traditioneller Architektur. Jeder Blick eröffnet eine neue Perspektive und wirkt wie ein sorgfältig komponiertes Gemälde. Gerade dieser Gegensatz zwischen der Hektik der Großstadt und der Stille innerhalb der Gartenmauern macht für uns den besonderen Reiz dieses Ortes aus.
Der Kontrast zwischen Großstadt lärm und der Ausgewogenheit zwischen Yin und Yang könnte nicht größer sein
Chinatown – Zwischen Kultur und Kontrasten
Weiter auf dem Weg nach Gastown wollten wir durch Chinatown, welches nicht nur ein Stadtviertel mit chinesischen Restaurants und Geschäften ist, sondern eines der ältesten und historisch bedeutendsten Chinatowns Nordamerikas. Es entstand im 19th Jahrhundert als Schutz- und Gemeinschaftsraum für die Einwanderer. Heute erzählt das Viertel einen wichtigen Teil der kanadischen Geschichte, da die Chinesen zwar entscheidend beim Aufbau Westkanadas halfen, jedoch durch spezielle Kopfsteuern (Chines Head Tax), eingeschränkte Einwanderung und gesellschaftliche Ausgrenzung lange diskriminiert wurden. Das prächtige Eingangstor, das Millennium Gate, gilt als das bekannteste Wahrzeichen Chinatowns.
Gastown – Wo Vancouver seinen Anfang nahm
Unser nächstes Ziel war Gastown. Besonders ist dieses Viertel weniger wegen einzelner Sehenswürdigkeiten, sondern vielmehr wegen seiner einzigartigen Atmosphäre. Enge Straßen, historische Backsteingebäude und ehemalige Lagerhäuser, die heute Restaurants, Bars, Boutiquen und Galerien beherbergen, verleihen dem Stadtteil seinen ganz besonderen Charme.
Gastown gilt als die historische Keimzelle Vancouvers – lange bevor die gläsernen Fassaden der modernen Skyline das Stadtbild prägten. Rund um die Schenke eines Seemanns namens John Deighton, besser bekannt als „Gassy Jack“, entstand hier im 19. Jahrhundert eine kleine Siedlung, aus der später die Stadt Vancouver hervorging.
Heute ist die berühmte Steam Clock eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Viertels. Obwohl sie erst 1977 errichtet wurde, ist sie längst zu einem Wahrzeichen der Stadt geworden. Alle 15 Minuten stößt sie eine Wolke aus Dampf aus, und zur vollen Stunde erklingt eine kleine Melodie aus ihren Dampfpfeifen. Gemeinsam mit den historischen Gebäuden und dem Kopfsteinpflaster trägt sie dazu bei, dass Gastown bis heute seinen besonderen Charakter bewahrt hat.
Die andere Seite Vancouvers
Doch bis dahin führte unser Weg durch einen Teil der Stadt, der uns nachhaltig beeindruckt und nachdenklich gemacht hat. Nur wenige Straßen von den ruhigen Gärten und den historischen Fassaden Gastowns entfernt begegneten wir einer völlig anderen Realität. Rund um die Pender Street und insbesondere die Hastings Street zeigt sich Vancouver von einer Seite, die man in den meisten Reiseführern kaum findet.
Hier werden die Folgen der kanadischen Drogen-, Wohnungs- und Sozialkrise sichtbar. Der Kontrast zwischen der modernen, wohlhabenden Metropole mit ihren gläsernen Hochhäusern und der offensichtlichen Not vieler Menschen könnte kaum größer sein. Von einem Häuserblock zum nächsten verändert sich das Stadtbild dramatisch.
Wir sind eher zufällig tagsüber durch diese Gegend gelaufen, da sie auf unserem Weg lag. Die Eindrücke haben uns jedoch schlagartig aus der touristischen Perspektive herausgerissen und zurück in die Realität geholt. Das Viertel ist kein klassisches Touristenziel, erzählt aber einen wichtigen Teil der Geschichte und Gegenwart Vancouvers.
Dabei hatten wir zu keinem Zeitpunkt das Gefühl, bedroht zu sein. Die Menschen schienen vielmehr mit ihren eigenen Herausforderungen beschäftigt zu sein – Obdachlosigkeit, Sucht, Traumata oder psychische Erkrankungen prägen das Leben vieler Bewohner dieses Viertels.
Besonders verstörend waren für uns die Auswirkungen der Fentanyl-Krise. Immer wieder sahen wir Menschen, die stark nach vorne oder zur Seite gebeugt und teilweise minutenlang nahezu regungslos auf den Gehwegen standen. Dieses Phänomen wird häufig als Zombie Walk” oder „Fentanyl Lean“ bezeichnet und ist zu einem sichtbaren Symbol der Opioidkrise geworden.
Wir haben bewusst keine Fotos gemacht. Menschen in einer solch schwierigen Lebenssituation zu fotografieren, erschien uns respektlos und unangemessen. Dennoch gehört auch diese Seite zur Realität Vancouvers. Sie hat uns gezeigt, dass hinter den beeindruckenden Postkartenmotiven einer der lebenswertesten Städte der Welt auch Herausforderungen stehen, die man nicht ignorieren sollte.
Um die Situation und die Hintergründe etwas besser zu veranschaulichen, habe ich stattdessen weiter unten einen Link zu einer YouTube-Dokumentation von Life in Canada by Lusy eingefügt und daraus ein paar Bilder hochgeladen. Aber ACHTUNG – der Inhalt des Videos ist harte Realität und nichts für schwache Nerven oder Kinder.
Die Eindrücke dieses Tages haben uns am Ende vor allem eines vor Augen geführt: wie dankbar wir für unser eigenes Leben sein können. Sie haben uns bewusst gemacht, welchen Wert soziale Sicherheit, ein funktionierendes Gesundheitssystem und ein soziales Netz haben, das Menschen in schwierigen Lebenslagen auffängt.
Vancouver hat uns heute viele seiner Facetten gezeigt – von beeindruckender Natur und kultureller Vielfalt bis hin zu den Herausforderungen einer modernen Großstadt. Genau diese Gegensätze machen die Stadt so faszinierend und zugleich nachdenklich stimmend.
Für heute lassen wir die Erlebnisse erst einmal sacken. Morgen gibt es mehr von unserem Abenteuer in Kanada. Gute Nacht zusammen. 🇨🇦✨
Terra Australis 